2月23日に美唄ホテルスエヒロにて「びばいハスカップフォーラム“ハスカップで元気なまちづくり”」と題したイベントが開催されました。農業関係者をはじめ、一般市民あわせて200名ほどが参加。予定していた人数を上回り、会場は座席が足りなくなるほどの盛況ぶりでした。
このイベントはハスカップやハスカップ製品を多くの市民に身近に感じてもらい、知名度の向上と消費を促し、ハスカップによる元気なまちづくりのきっかけを作りたいと、美唄市とハスカップネットワーク美唄が主催したもの。実は美唄市のハスカップの生産量は全国で最も多く、栽培面積も２位！しかし、この事実はあまり市民に知られていないとのことで、まずは地元に「美唄のハスカップ」を根付かせたいという狙いのもとで開催されることとなりました。


☆ハスカップの可能性～特産品としての可能性と課題　北海道林業試験場の脇田陽一氏による基調講演より
基調講演を行った北海道林業試験場の脇田氏は、機能性や商品性の高い果樹の１つであるハスカップに注目し、優良な品質をもった品種の選抜や効率的な増殖技術の開発に従事。美唄市はハスカップの生育に適した環境で生産量も日本一を誇っていること、またハスカップ自体がもつすぐれた栄養成分（ポリフェノールやアントシアニン、ビタミンＣ，鉄分など）や食味の良さを挙げ、ハスカップは美唄の特産品としてさらに成長することができるのでは、との提言をされました。また、手摘みと生食をキーワードに据えて、現地ならではのハスカップ狩りに付加価値を付けてＰＲすることなど、プロモーションの方法のアドバイスもされていました。
　
☆ハスカップを広めるために～ハスカップの商品化とプロモーション、その過程についての事例発表
すでにハスカップを使用した製品は数多く販売されています。その中でも、地元のパン製造会社の伊原商店と美唄高等学校食品システム化の事例発表も行われました。美唄高校食品システム化は、「美唄という地域発展への貢献をめざす」という目標のもとでこの活動をはじめたそうで、様々な実験を重ねながらの商品化への過程や消費者への試食アンケートの活用などを発表していました。
美唄市ハスカップ生産組合からはこれまでのハスカップの出荷実績が、峰延ハスカップ生産組合からは、6～7月の旬の時期に行っている観光農園によるハスカップ狩りの状況が説明されました。
　また、北海道立食品加工研究センター食品開発部部長の田中常雄氏からは、ハスカップはカナダなどでも栽培がはじめられており今後の市場は世界競争になるかもしれないという予測や、さらに食味が良く粒も大きい新品種が開発されていることなどが発表されました。
専修大学のハスカッププロジェクトの新家氏からは、機械（掃除機状のものや柔らかいくまで状のもの）を利用した収穫の方法のための研究報告がなされました。様々な方面で、多くの方々がハスカップを広めるために活動されていることを知り、参加者のハスカップに対する意識も高まったのではないでしょうか。

☆ハスカップ製品を食べてみる～参加者から「美味しい！」の声が
　講演終了後、ハスカップ製品の試食会が行われました。参加者は初めて食べる味に「こんなに美味しいとは知らなかった」「この商品はどこで買えるの？」と、興味津々。提供企業も試食の反応に確かな手ごたえを感じていたようです。
栄養分の多いハスカップの皮の部分がたっぷり含まれているハスカップジャムは、酸味ガ抑えられて濃厚な味。美唄高等学校のハスカップビネガーはドレッシングにも活用できるすっきりとした酸味が女性にとても好評でした。ハスカップで色づけした大根のハスカップ漬けは美しいピンク色で、爽やかな酸味も食欲をそそります。また、最近イベントなどでも見かけるようになったハスカップおにぎりは、ハスカップのおだやかな酸味が美味で、とってもご飯に合います！梅干しが苦手な方でもぱくぱく食べてしまいそうです。これまで知らなかったハスカップの魅力をたっぷり感じることのできたこのフォーラム。その色と貴重さから「宝石」とも呼ばれるハスカップを美唄市民一丸となって応援し、美唄が誇る宝物として、全国に広めていきたいですね。

栄養分の多いハスカップの皮の部分がたっぷり含まれているハスカップジャムは、酸味ガ抑えられて濃厚な味。美唄高等学校のハスカップビネガーはドレッシングにも活用できるすっきりとした酸味が女性にとても好評でした。

ハスカップで色づけした大根のハスカップ漬けは美しいピンク色で、爽やかな酸味も食欲をそそります。また、最近イベントなどでも見かけるようになったハスカップおにぎりは、ハスカップのおだやかな酸味が美味で、とってもご飯に合います！梅干しが苦手な方でもぱくぱく食べてしまいそうです。

これまで知らなかったハスカップの魅力をたっぷり感じることのできたこのフォーラム。その色と貴重さから「宝石」とも呼ばれるハスカップを美唄市民一丸となって応援し、美唄が誇る宝物として、全国に広めていきたいですね。